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全球最重要化石發(fā)現盤(pán)點(diǎn)

日期:2018-06-09 14:49:44　　點(diǎn)擊:

    化石是我們研究古生物的重要途徑，振興仿真藝術(shù)制作工廠(chǎng)與你分享——《全球最重要化石發(fā)現盤(pán)點(diǎn)》，一起了解哪些獨特的化石！

    1、地球上最初的生命

    2017年一些最小的化石發(fā)現卻最富爭議。去年三月，Matthew Dodd 和他的同事展示了在加拿大魁北克省巖石中發(fā)現的由氧化鐵組成的微小管狀和長(cháng)絲狀物質(zhì)，形成于距今37.7億至42.8億年之間。他們認為這些是曾經(jīng)生活在熱液噴口附近的細菌殘骸，將最早的生物活動(dòng)證據提早至37.7億年以前，甚至可以確定地再往前推5億年。同年九月，古生物學(xué)家田代孝之(Takayuki Tashiro)和他的同事分析了一些來(lái)自加拿大拉布拉多省北部巖石中距今39.5億年的石墨顆粒。通過(guò)檢測同位素比，他們得出結論是這些碳是由生物制造的，但并不是所有研究人員都認可這個(gè)解釋。

    最終，在十二月中旬公布的一項研究中，BillSchopf 和他的同事使用西澳大利亞距今34.6億年的頂角燧石(Apex Chert)中的微體化石，通過(guò)測定其碳同位素組成，確認了之前具有爭議性的生物學(xué)起源，甚至還識別出具體代表著(zhù)哪些微生物種群。其中有兩種是原始的光合細菌，一種是產(chǎn)生甲烷的古菌，另外還有兩種是消耗甲烷的菌。這項驚人的研究表明，早在35億年前，進(jìn)行甲烷循環(huán)的微生物群落就已經(jīng)建立了。

    2、哈茲卡盜龍(Halszkaraptor)：名字霸氣，身形優(yōu)雅如天鵝

    2017 年是古生物學(xué)大年，要從各方面來(lái)了解所有化石大發(fā)現實(shí)屬不易。然而，其中最杰出的當屬最近出土的獸腳亞目恐龍化石。研究人員使用3D掃描技術(shù)進(jìn)行非侵入性研究后，展示出了其精妙的類(lèi)鳥(niǎo)特征。

    鳥(niǎo)類(lèi)起源于恐龍這一理論已被古脊椎動(dòng)物學(xué)家普遍接受。那些保存異常完好的恐龍化石的發(fā)現，例如來(lái)自中國遼寧省的化石，已經(jīng)表明我們曾經(jīng)認為專(zhuān)屬于鳥(niǎo)類(lèi)的許多特征，其實(shí)已廣泛出現在獸腳亞目的恐龍身上(最終演化成鳥(niǎo)類(lèi)的一類(lèi)恐龍)，其中也包括最終沒(méi)有演化為鳥(niǎo)類(lèi)的分支。

    但是，還是沒(méi)人預料到埃氏哈茲卡盜龍(Halszkaraptor escuilliei)的出現。這是一種來(lái)自蒙古的新的非鳥(niǎo)類(lèi)獸腳亞目恐龍，它們脖頸修長(cháng)，占了全身一半的長(cháng)度，也是中生代獸腳亞目恐龍中最長(cháng)的。這很容易讓人聯(lián)想到某些鳥(niǎo)類(lèi)，尤其是天鵝。哈茲卡盜龍成為馳龍科恐龍的一個(gè)新分支——埃氏哈茲卡盜龍屬(Halszkaraptorinae)，它不同尋常的形態(tài)說(shuō)明其半水生的生活方式。我們能夠在企鵝和其他水生鳥(niǎo)類(lèi)身上看到類(lèi)似的扁平狀翼骨，它的牙齒數目很多，表明這可能是一種食肉類(lèi)恐龍。另外，哈茲卡盜龍似乎是首個(gè)能夠在陸地和水中活動(dòng)的非鳥(niǎo)恐龍。負責該研究的作者在論文的最后一段陳述道，哈茲卡盜龍向我們證明恐龍的種類(lèi)繁多，還有更多的等著(zhù)我們去發(fā)現。

    3、馬氏北方盾龍(Borealopelta markmitchelli) 

    這種身披鎧甲的恐龍新種是著(zhù)名的甲龍的近親，對它的第一次報道要追溯到2013年在加拿大艾伯塔省(Alberta)北部附近的一次偶然發(fā)現。一位發(fā)掘機操作人員在山坡上發(fā)現了一個(gè)小點(diǎn)。由此，這種曾在陸地上生活，死后先是漂洋過(guò)海，完好無(wú)損地沉入海底埋藏起來(lái)的稀有生物，在歷經(jīng)數百萬(wàn)年之后終再見(jiàn)天日。包裹在化石周?chē)�的巖石無(wú)比堅硬，而其中的骨骸又脆弱不堪，博物館標本制作人員 Mark Mitchell 花了數年時(shí)間小心處理。這個(gè)新品種恐龍的最終命名加入了他本人的名字，以表彰其杰出的工作。

    然而，這個(gè)化石本身要比其死亡和化石化過(guò)程更值得矚目。北方盾龍是迄今為止保存最好的恐龍化石之一，不僅主要骨骼近乎完整，而且保留有大量構成其盔甲的骨骼突起和骨板。更好的是，它們都保留在原來(lái)的身體部位，所以能夠清楚看到它們在身體上是如何排列及變化的。還有一點(diǎn)，大部分盔甲上都覆蓋著(zhù)一層角質(zhì)鞘。這種動(dòng)物的皮膚也被完美保存下來(lái)，具有極高的保真度，有關(guān)北方盾龍顏色與皮膚斑紋，及其巨大肩脊的可能用處的研究也已發(fā)表。

    4、印度犄龍(Shringasaurus)，“印度的長(cháng)角蜥蜴” 

    在二疊紀末期，地質(zhì)史上最大規模的滅絕大事件之后，三疊紀的生物演化方式簡(jiǎn)直如一位剛離家的青蔥少年放飛自我。這位“少年”身處一個(gè)毫無(wú)限制的全新世界，開(kāi)啟了瘋狂實(shí)驗模式。在這段時(shí)間內出現了許多稀奇古怪又獨一無(wú)二的搭配組合(有點(diǎn)類(lèi)似于上世紀80年代人類(lèi)搞的大部分實(shí)驗)。進(jìn)化試圖將各種可能性都嘗試一次。

    2017年發(fā)現的印度犄龍(Shringasaurus indicus)就證明了三疊紀生命形式的獨特屬性。在2.4億年前，這種新發(fā)現的初龍類(lèi)動(dòng)物伸展著(zhù)四條腿，蹣跚在如今的印度大陸上。它的腦袋上頂著(zhù)兩個(gè)朝前的犄角，后面連著(zhù)修長(cháng)的脖子和身體。身體前部的肩膀有力地隆起，后背線(xiàn)條彎曲起伏，拖著(zhù)一條長(cháng)長(cháng)的尾巴，看上去像是犀牛和科莫多龍的“愛(ài)情結晶”。這頭身形笨重、肉滾滾的古怪食草類(lèi)恐龍全身可長(cháng)達3.5米，類(lèi)似于現代世界的大型�？苿�(dòng)物。據證，印度犄龍的犄角跟牛角的功能一樣，是性選擇(sexual selection)的結果。通過(guò)已經(jīng)發(fā)現的一些不同年齡和性別的犄龍部分化石遺骸，研究人員已經(jīng)能夠了解很多有關(guān)這種動(dòng)物是如何成長(cháng)的：它們的犄角是性別二態(tài)的表現，只有雄性才會(huì )擁有。

    像印度犄龍這類(lèi)的三疊紀動(dòng)物有助于我們了解更大的演化圖景。它們是二疊紀末期生物大滅絕后重建的第一批生態(tài)系統中的一員，為我們了解地球在歷經(jīng)大災難后是如何恢復生機的提供了信息。它們也是鱷魚(yú)、烏龜、恐龍和許多相繼出現而已經(jīng)滅絕的爬行動(dòng)物等輻射演化枝系的先驅。同時(shí)，它們的外形實(shí)在是太詭異了，這也是它們在今年的化石年度榜單上占有一席之地的原因。

    5、巨大的“博比特蟲(chóng)”

    如果你讀過(guò)弗蘭克·赫伯特的科幻小說(shuō)《沙丘》，那你一定會(huì )注意到其中描寫(xiě)的沙蟲(chóng)——一種居住在沙漠星球阿拉吉上的巨型蟲(chóng)形生物。謝天謝地，我們住在地球上的人類(lèi)不用擔心會(huì )被這種大蟲(chóng)子給吃掉。但是在加拿大安大略省發(fā)現的泥盆紀頜化石表明，這種大蟲(chóng)子確實(shí)曾經(jīng)在地球上存在過(guò)。

    這種新的巨型多毛綱蠕蟲(chóng)學(xué)名為 Websteroprion armstrongi(第一部分以已故重金屬搖滾貝斯手 Alex Webster 命名)，其形態(tài)是根據這些顎化石描繪出的。盡管這類(lèi)蠕蟲(chóng)又長(cháng)又軟，它們的化石卻保持得相當完好。它們自古生代(5.41-2.51億年前)就存在，其滅絕形式表現出多元化的身體結構。1994年，安大略地質(zhì)調查局的 DerekK Armstrong 在安大略省的一處偏遠地區進(jìn)行地質(zhì)調查時(shí)，收集到了這些化石樣本，它們如今被收藏在安大略皇家博物館內。

    這種新的多毛綱蠕蟲(chóng)只有顎部(jaw, 它們身上唯一堅硬的部分)被留存下來(lái)，其長(cháng)度超過(guò)1厘米。誠然，這聽(tīng)上去沒(méi)什么了不起，但是在蠕蟲(chóng)世界里， Websteroprion 的顎算得上是個(gè)龐然大物，因為大多多毛綱蠕蟲(chóng)為顎化石大多長(cháng)0.1到2毫米。研究人員從長(cháng)度推斷，這種蠕蟲(chóng)身體長(cháng)度有1到2米，類(lèi)似于當今的“巨型巖蟲(chóng)”，通俗地被稱(chēng)作“博比特蟲(chóng)”。其殘余的顎部表明這是一條成年蠕蟲(chóng)，因為一些多毛綱蠕蟲(chóng)在成年后也會(huì )繼續生長(cháng)，W. armstrongi 可能還會(huì )長(cháng)得更長(cháng)些。在所有蠕蟲(chóng)化石記錄中它擁有最大的顎部，表明“巨型化”作為生態(tài)上的一種重要特征于4億年前在蠕蟲(chóng)身上已經(jīng)出現。此外，它們也表現出作為現存博物館藏品的重要性，因為這些化石可能還藏著(zhù)未被發(fā)現的價(jià)值。

    6、南極史前化石 Antarcticeras nordenskjoeldi

    2017年是古生物學(xué)化石發(fā)現的井噴之年，我相信只需要一周的時(shí)間，我們的重訪(fǎng)失落的世界團隊就有充足的材料來(lái)撰寫(xiě)我們的年度盤(pán)點(diǎn)了。然而，除了那些眼花繚亂、酷炫無(wú)比而足以登上頭條的發(fā)現之外，2017年也非常適合開(kāi)展一些諸如物種清單、分類(lèi)整理以及除了發(fā)現保存完好的各類(lèi)化石和恐龍之外的古生物學(xué)的低調工作。一年的這個(gè)時(shí)候，我喜歡瀏覽一下維基百科一整年里古生物學(xué)大小發(fā)現的摘要，我必須承認，我今年的年度最佳發(fā)現，在它今年三月剛發(fā)表時(shí)我完全不知道。

    我的年度發(fā)現給了始新世頭足綱(就是囊括了章魚(yú)、烏賊、鸚鵡螺和菊石的那個(gè)類(lèi)群)的一個(gè)新物種，它來(lái)自南極，學(xué)名為 Antarcticeras nordenskjoeldi�；�石看上去平平無(wú)奇，而且論文里也沒(méi)有配上漂亮的復原藝術(shù)渲染圖，但是來(lái)自瑞典和阿根廷的研究人員(Doguzhaeva et al. 2017)對其細致的闡述值得注意。根據該物種殼結構的細節和虹吸管(一根通過(guò)殼室可交換氣體和液體的軟管)的位置，A.nordenskjoeldi 被定義為一種新的物種，屬于新的科、新的目，而且還是頭足綱的新亞綱——蛸亞綱的唯一物種。